开始困难玩法是整个游戏进程的决定因素转折点，它并非壹个在游戏开始时选择的难度选项，而是在击败名为血肉墙的最终Boss后触发的永久性阶段转换。击败血肉墙后，全球会发生根本性的变化，新增神圣之地和地下神圣之地两个生物群落，同时腐化之地或猩红之地的蔓延速度在困难玩法下会显著加快，若不加以控制，它们也许侵蚀整个全球的生态环境。击败血肉墙所掉落的神锤成为了推进进程的决定因素工具，你的首要任务就是运用它去摧毁恶魔祭坛或猩红祭坛。

摧毁祭坛是启动困难玩法资源循环的核心流程。每摧毁壹个祭坛，全球中便会生成一种新的高阶矿石，其生成遵循固定的顺序：第壹个祭坛对应钴蓝矿或钯金矿，第二个对应秘银矿或山铜矿，第三个则对应精金矿或钛金矿。你需要尽快挖掘这些矿石，并利用它们制作出相应级别的镐、钻头、盔甲和武器，这是提高战斗力的基础。摧毁祭坛在带来资源的同时也会有副影响，每次摧毁都会加速邪恶之地的蔓延并也许生成幻灵敌怪，因此有经验的玩家会提议在进入困难玩法前，就在需要保护的重要区域周围挖掘至少6格宽的隔离带，或准备环境改造枪以备后期净化之用。

在初步装备了新三矿制作的盔甲和武器后，挑战机械三王便成为了核心目标。机械三王包括毁灭者、双子魔眼和机械骷髅王，它们是游戏进程中的决定因素障碍。击败它们会掉落强大的灵魂和神圣锭，这是合成下一阶段装备的必需材料。为了应对这些高强度战斗，你需要提前搭建多层战斗平台，并合理组合适合你职业的武器和饰品，例如超距离职业可以思考运用代达罗斯风暴弓，而近战职业则可利用钛金套装的闪避特效来增强生存能力。成功击败机械三王后，你将能够合成更顶级的工具，如斧钻或镐斧，从而有能力采挖下壹个重要资源——在地下丛林中生成的叶绿矿。

获取叶绿级别装备后，下壹个明确的挑战目标是丛林中的世纪之花。击败世纪之花会掉落神庙钥匙，允许你进入丛林神庙。在神庙深处，你需要击败石巨人Boss，以获取如甲虫外壳等用于制作极致防御盔甲的材料。这一系列流程标志着你在困难玩法中后期的进展。此后，游戏还将提供诸如猪龙鱼公爵、拜月教邪教徒以及最终的月亮领主等一系列更严峻的挑战，击败月亮领主将获取夜明矿，用于制作游戏的终极装备。整个困难玩法流程就一个不断击败更强Boss、获取更稀有材料、制作更强大装备以应对下一轮挑战的循环。